目前，LED已广泛应用于汽车内外饰，特别是在汽车内部照明方面。彩色LED的应用已经非常成熟，例如用于仪表板、背光开关、汽车阅读灯或平视显示系统，或者在汽车中。使用按需颜色功能。允许汽车制造商通过使用自己独特的识别颜色来区分自己与竞争对手，或使用颜色来区分不同的产品线。
LED车灯的发展与汽车的发展直接相关。半导体电致发光现象早在1907年就被发现了，由于光线很弱，很难大规模生产，进展缓慢。 1968年，美国孟山都公司推出了GaAsp/GaAs结构的红色LED，光强超过20MCD。这是LED的一个突破点，大大加速了LED的发展。随后，我们陆续开发了红、黄、绿三种类型的LED，光强高达1000MCd，最初应用于仪器仪表和信号指示电信领域，形成了LED的早期应用市场。但由于光强、光衰等性能问题，无法在汽车灯具中广泛应用。直到1990年，美国惠普公司和日本东芝公司才推出了InGaAlP/GaAs结构的红黄高亮度LED，光强超过1000MCD。 1993年，日本尼雅公司发明了InGaN/Al2O3蓝、绿高亮度LED。它为汽车LED光源在技术和量产方面铺平了道路。
1985年，LED车灯首次出现在客车上。 1986年，日产300zx汽车采用了LED高位刹车灯，这标志着LED车灯时代的正式开始。国际知名汽车品牌宝马、凯迪拉克、(0.0014)、大众、
LED 汽车灯每年以两位数的速度增长。 2005年产值达1亿美元，占世界产值的14%。 2000年，中国首次在上海大众桑塔纳2000车型上使用LED高位刹车灯。我国LED汽车灯具每年以70%-80%的速度增长，2006年产值突破1亿元。
LED 与白炽灯相比具有显着的优势。 1、寿命长，一般可达数万甚至数十万小时。有人认为，如果未来汽车照明采用LED，则汽车在整个使用寿命期间无需更换车灯；第二，非常节能，比同等亮度的白炽灯至少省一半的电；第三，光质量高，基本无辐射，是“绿色”光源； LED结构简单，内部支撑结构，周围透明环氧树脂密封，抗震性能好；无热启动时间，光响应速度快（纳秒），适合快速物体；适用电压6-12伏，可应用于汽车； LED占用体积小，设计者可以随意改变灯具模式，使汽车外观多样化。汽车厂商青睐LED，全凭自身优势。
汽车外饰应用也在不断发展。刹车灯、尾灯、转向灯、倒车灯、高位刹车灯均已采用LED。刹车灯、尾灯、高位刹车灯已得到广泛应用。至于汽车前照灯照明，由于需要大功率LED，但由于技术和LED性价比的限制，也存在一定的困难，特别是在光学、电控和热管理领域。推广需要三到五年的时间。业界才开始将其应用到一些豪华高端车型上。除了目前广泛使用的尾灯和高位刹车灯外，未来转向灯和倒车灯也将被广泛使用。我国LED汽车灯年市场规模可能超过10亿元，5年内可能形成30亿元的年产值。根据iSuppli 2009年发布的《LED 2010特别报告》，预计到2013年，全球约95%的新车将在一个或多个尾灯照明中安装LED。
目前，LED汽车照明应用市场销量保持每年10%左右的增速，但国内LED汽车照明占比并不高。 LED用量较大的车型集中在中高端车企。这些汽车企业通常对LED品牌有一些限制，导致难以进入其在中国的供应链。此外，与国际知名LED相比，国产LED在使用寿命和排序均匀性方面可能存在更多问题。同时，汽车照明市场本身监管严格，门槛较高。汽车作为奢侈品消费品，售后是一对一的客户服务，任何质量问题都会引起投诉。国产LED没有机会在这个市场经历长期规模化的经验，很难达到车用LED的标准。汽车照明是一个非常专业的领域。做好LED汽车照明，无论是汽车照明企业还是LED企业都很难独善其身。汽车照明企业与LED企业之间需要充分沟通，特别是在LED汽车大灯的研发上。
据统计，目前我国有2000万家庭有能力购买汽车。我国有潜力成为全球第三大汽车市场，占全球份额6%，仅次于美国和日本。到2025年，中国汽车市场将与目前的美国汽车市场一样大。中国已成为全球汽车销量增长最快的地区。据中国汽车工业协会统计，2009年国内车灯销售额突破150亿元，其中LED车灯在市场中的比重逐年上升。以上海科伊特车灯公司为例，2009年，LED车灯销量占车灯销量的全部%，预计到2011年，LED车灯销量将占车灯销量的15%以上，到2015年，LED车灯销量将占车灯销量的15%以上。将占全部销售额的30%以上。
目前，LED车灯的价格与传统灯具相差很大。例如，中高端汽车，白炽灯组合尾灯120元/套，LED组合尾灯210元/套。因此，发光效率和散热技术的大幅降低、不断提高是LED汽车灯未来发展的主要重点。虽然还存在一些问题需要解决，但LED具有体积小、耐振动、节能、寿命长等优点，为设计者提供了更广阔的设计空间。这些都是增加LED在汽车内外应用的因素。随着产品技术的不断提升和产品种类的不断扩大，未来汽车将向安全、智能方向发展。
