在LED全彩显示屏工作中，驱动IC的作用是接收符合协议的显示数据（来自接收卡或视频处理器等信息源），内部产生PWM和电流时间变化，并输出和亮度灰度刷新等待相关的PWM电流来点亮LED。由驱动IC、逻辑IC、MOS开关组成的外围IC共同作用于LED显示屏的显示功能，决定其显示效果。
LED驱动芯片可分为通用芯片和专用芯片两类。
所谓通用芯片并不是专门为LED设计的，而是一些具有LED显示屏部分逻辑功能的逻辑芯片（如串2并移位寄存器）。
专用芯片是指根据LED的发光特性，专门为LED显示屏设计的驱动芯片。 LED是电流特性器件，即在饱和导通的前提下，其亮度随电流的变化而变化，而不是通过调节两端电压来变化。因此，专用芯片最大的特点之一就是提供恒流源。恒流源可以保证LED的稳定驱动，消除LED的闪烁现象，是LED显示屏显示高质量图像的前提。一些专用芯片还根据不同行业的需求增加了一些特殊功能，如LED错误检测、电流增益控制、电流校正等。
驱动IC的演变：
20世纪90年代，LED显示屏主要采用单色、双色，采用恒压驱动IC。 1997年，我国第一颗LED显示屏专用驱动控制芯片9701出现，从16级灰度跨越到8192级灰度，实现视频中所见即所得。随后，鉴于LED发光特性，恒流驱动器成为全彩LED显示驱动器的首选，同时集成度更高的16通道驱动器取代了8通道驱动器。 20世纪90年代末，日本东芝、美国Allegro、Ti等公司相继推出16通道LED恒流驱动芯片。 21世纪初，中国台湾企业的驱动芯片也开始量产和使用。如今，为了解决小间距LED显示屏的PCB布线问题，一些驱动IC厂商推出了高集成度的48路LED恒流驱动芯片。
驱动IC性能指标：
LED显示屏的性能指标中，刷新率、灰度和图像表现力是最重要的指标之一。这就要求LED显示驱动IC通道间电流高度一致性、高速通信接口速率和恒流响应速度。过去，刷新率、灰度和利用率之间存在权衡关系。为了保证其中一两个指标优越，剩下的两个指标就得适当牺牲。正因如此，很多LED显示屏在实际应用中很难做到两全其美。要么刷新不够，用高速摄像设备拍摄时容易出现黑线，要么灰阶不够，颜色亮度不一致。随着驱动IC厂商的技术进步，他们在三高问题上取得了突破，已经能够解决这些问题。
在LED全彩显示屏的应用中，为了保证用户长时间使用眼睛的舒适度，低亮度、高灰度成为检验驱动IC性能尤为重要的标准。
驱动IC趋势：
1、节能：
作为绿色能源，节能是LED显示屏永恒的追求，也是考量驱动IC性能的重要标准。驱动IC的节能主要包括两个方面。一是有效降低恒流拐点电压，从而降低传统5V电源以下的运行；二是通过优化IC算法和设计，降低驱动IC的工作电压和工作电流。目前，部分厂商推出了低过渡电压的恒流驱动IC，可提高LED利用率15%以上。他们采用比常规产品低16%的电源电压来减少热量产生，大大提高了LED显示屏的能源效率。
2. 整合：
随着LED显示屏像素间距的快速缩小，单位面积所需要贴装的封装器件数量呈几何级数增加，大大增加了模组驱动面上的元件密度。以小间距LED为例，15扫160*90模组需要180个恒流驱动IC、45个排管、2138颗。由于器件数量如此之多，PCB上的可用布线空间变得极其拥挤，使得电路设计变得更加困难。同时，如此拥挤的元器件排列很容易造成焊接不良等问题，也降低了模块的可靠性。驱动IC用量较少，PCB布线面积较大。应用端的需求迫使驱动IC走高集成度的技术路线。
目前业界主流驱动IC供应商已陆续推出高集成度的48通道LED恒流驱动IC，将大规模外围电路集成到驱动IC的晶圆中，可以降低应用端PCB电路的复杂度板设计。也避免了因各厂家工程师的设计能力或设计差异而带来的问题。
